フッ素でむし歯予防は本当にできる？効果と正しい使い方を解説

本記事では、フッ素によるむし歯予防のメカニズムや効果、自宅での正しい使い方を解説します。ネット上で見かける「フッ素は危険？」といった疑問や安全性についてもお答えします。

「フッ素って本当にむし歯予防に効果があるの？」
「ネットで『フッ素は危険』って見たけど大丈夫？」

このような疑問はありませんか？

フッ素（フッ化物）は、歯の表面を強化し、むし歯菌の働きを弱めるなど、むし歯予防に用いられています。

「人工的な化学薬品で危険なのでは？」と不安に思う方もいるかもしれません。しかし、私たちの身近な自然界や食品にも含まれている成分であり、適量を守れば安全に口腔ケアに取り入れることができます。

そこで本記事では、フッ素がむし歯を防ぐ3つのメカニズムから、自宅でできる効果的なケア方法、歯科医院でのフッ素塗布などについて解説します。

そもそもフッ素とは？

「フッ素」と聞くと、なんとなく人工的な化学薬品を想像する方もいるでしょう。理科の授業で習った元素としてのフッ素（F₂）は、たしかに反応性が高く危険な気体です。

けれども、歯科でむし歯予防に使われるのは「フッ化物」と呼ばれる安定した化合物。そして、フッ素は私たちのごく身近に存在する天然の成分です。

地球上のほとんどの土壌や岩石にフッ素は含まれており、海水や川の水、お茶や海産物、野菜など、日常的に口にする食品にも微量ながら含まれています。

フッ素がむし歯を防ぐ3つのメカニズム

フッ素のむし歯予防効果は、3つの仕組みが組み合わさって成り立っています。

メカニズム①：歯の表面を強化する

歯のいちばん外側を覆うエナメル質は「ハイドロキシアパタイト」という結晶でできています。硬い素材ではあるものの、酸には耐性がないのが弱点です。

フッ素がこの結晶と結びつくと、「フルオロアパタイト」というさらに安定した構造に変わります。酸に対する耐性が上がり、むし歯菌の攻撃を受けても簡単には溶けなくなります。

とくに効果が大きいのは、生えたばかりの永久歯や乳歯。まだエナメル質が未成熟でやわらかいため、フッ素による強化の恩恵をもっとも受けやすいでしょう。

メカニズム②：再石灰化を促す

フッ素の2つ目の働きは、再石灰化のスピードを加速させることです。

歯の表面では「脱灰（だっかい）」と「再石灰化」というサイクルが繰り返されています。

食事をすると口の中の細菌が酸を出し、歯の表面からカルシウムやリンがじわじわ溶け出します。これが脱灰です。

一方で、唾液に含まれるカルシウムとリンが歯に戻り、溶けた部分を修復してくれます。これが再石灰化です。

唾液中のカルシウムやリンが歯に沈着する際、フッ素が存在するとその反応が促進されます。修復が間に合えば、初期のむし歯は削らずに治せる可能性があります。

メカニズム③：むし歯菌（ミュータンス菌）の働きを弱らせる

フッ素にはむし歯の原因菌であるミュータンス菌の活動を抑える作用もあります。

フッ素が菌の内部に入り込むと、酸をつくるために必要な酵素の働きを邪魔します。その結果、菌が生み出す酸の量そのものが減少するのです。

歯科医院で行うフッ素塗布

歯科医院ではむし歯予防の一環として、フッ素塗布が行われます。

自宅で使う歯磨き粉のフッ素濃度は、日本では上限1500ppmと定められていますが、歯科医院で使用される塗布用フッ素は約9,000ppm。その差はおよそ6倍です。

実際、歯科医院でのフッ素塗布には37〜43％のむし歯予防効果がある*とされています。

フッ素塗布の頻度は3〜6ヶ月に1回がおすすめです。お子さまの場合、むし歯予防のためのフッ素塗布は保険が適用されるケースが多く、自己負担は数百円程度で済むことがほとんどです。

大人の場合は自費になることもあり、相場はおよそ1,000〜3,000円。ただし「口腔管理体制強化加算（旧かかりつけ歯科医機能強化型歯科診療所、通称”か強診”）」の認定を受けた医院であれば、大人でも保険適用で毎月フッ素塗布を受けられる場合があります。

*参考文献：The Role of Fluoride on Caries Prevention. StatPearls [Internet]. NCBI Bookshelf.

自宅編できるフッ素活用法3選

毎日のケアでもフッ素を活かすことができます。

フッ素配合歯磨き粉

もっとも手軽にフッ素を取り入れられるのが、毎日の歯磨き粉です。選ぶ際はフッ素濃度に注意しましょう。年齢別の推奨濃度は以下のとおりです。

意外と知られていないのがうがいの仕方です。せっかくフッ素入りの歯磨き粉を使っても、たっぷりの水で何度もすすいでしまうと、口の中に留まるフッ素量が減少してしまいます。すすぎは少量の水で1回だけにしておきましょう。

子ども向けフッ素ジェル

まだうがいがうまくできない小さなお子さまは、フッ素ジェルがおすすめです。

ジェルタイプは研磨剤を含まず泡立ちも少ないため、うがいが不十分な乳幼児でも使いやすいです。歯磨き後に歯全体にジェルを薄く塗り広げるように使います。

子どもにフッ素を使い始める時期については、生後6ヶ月ごろから乳歯が顔を出し始めたタイミングです。ごく少量のフッ素ジェルを仕上げ磨きに取り入れましょう。

フッ素洗口液

歯ブラシが届きにくい歯と歯のすき間や、奥歯の溝にまでフッ素を届けたい場合は、フッ素洗口液がおすすめです。

使い方はシンプルで、約5〜10mlを口に含み、30秒から1分間ブクブクうがいをするだけ。そのあとは水ですすがず、吐き出して終了です。

洗口液には大きく分けて2つの方法があります。毎日法はフッ素濃度225〜450ppm程度の低濃度タイプを毎日使うもの。週1回法は900ppm程度のやや高濃度タイプを週に1回使います。どちらもむし歯予防に有効ですが、習慣化しやすいのは毎日法のほうかもしれません。

お子さんが使う場合は、「ブクブクうがいが上手にできるかどうか」がひとつの目安。おおむね4歳ごろからであれば安心して始められるでしょう。

フッ素に関するよくある質問

フッ素について調べていると、不安になる情報に出くわすことがあるかもしれません。ここでは、フッ素に関するよくある質問をご紹介します。

Q1. 子どもがフッ素を飲み込んでしまっても大丈夫？

通常の使用量であれば問題ありません。

フッ化物による消化器症状（吐き気や腹痛など）が起こりうる量は、体重1kgあたり約2mgとされています。

体重10kgのお子さんの場合、約20mgです。500ppmのフッ素歯磨き粉に換算すると、約40g（チューブの約3分の2）を一度に丸ごと飲み込んで、ようやくその量に達する計算です。

とはいえ、歯磨き粉をお子さんが大量に誤飲するリスクはゼロではないので、保管場所には気を配りましょう。

Q2. 長期間使い続けると歯や体に悪影響はない？

長期使用で心配されるのが歯のフッ素症（斑状歯）です。これは永久歯が形成される0〜8歳ごろに過剰なフッ素を継続的に摂取した場合、歯に白い斑点やムラが生じる症状を指します。

ただし過剰というのがポイントで、これは主にフッ素濃度の高い水道水を長年飲み続けた地域で報告されている問題です。日本では水道水へのフッ素添加は行われていません。

歯磨き粉やフッ素塗布による量は微量であり、歯のフッ素症のリスクは極めて低いとされています。

Q3.フッ素は海外で禁止されているから危険なのでは？

「ヨーロッパではフッ素が禁止されている」とネット上でときどき目にしますが、危険だから禁止されているわけではありません。

個人の選択の自由や、すでにフッ素入り歯磨き粉が広く普及しているなど、政策上の理由によるものです。

実際、アメリカやオーストラリアなどの国では、水道水フッ素添加が広く実施されています。WHOもむし歯予防におけるフッ化物の利用を推奨しています。

冒頭でも触れましたが、元素としてのフッ素と、歯科で用いるフッ化物はまったく別物です。「フッ素」という同じ名前がついているために混同されやすいのですが、この区別を知っていれば、過度な不安を感じる必要はないでしょう。

まとめ

フッ素は、歯の表面を強化し、再石灰化を促してくれる、むし歯予防の強い味方です。

ネット上にある「危険」という言葉に不安を感じるかもしれませんが、歯科医院や市販のケア用品で使われるのは、自然界にも存在する安定した化合物です。適切な量と使い方さえ守れば、過度に怖がる必要はありません。

もし「自分や子供にとってベストなケア方法」をもっと詳しく知りたいと思ったら、ぜひ一度プロの目によるチェックを受けてみましょう。

厚誠会歯科 新百合ヶ丘では、患者さま一人ひとりの年齢や口腔内の状態に合わせた、セルフケアのアドバイスを行っております。どうぞお気軽にご相談ください。